在我国，书信滥觞于商代。殷墟出土的第五百一十三片甲骨，就是一封由殷的边境传至京都的“边报”。考古学家吴汝浩和潘悠两位先生在考证后断言，这是“侯伯和大将军报告方国入侵的”。可见，从殷商时代起，我国就开始以文字的形式来传递军事信息，这也揭开了我国书信发展的辉煌篇章。两千多年以后，我们能读到的历代书信，无论公函、私信、家书，都直接或间接地记录了当时社会的政治人文、民生百态，可谓件件弥足珍贵。古人云：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。”书信，同样可以成为镜子，给现代人以关照。

书与信

古代“书”和“信”是有区别的，“书”指信件；“信”指使者，即传达信件之人。汉乐府《古诗为焦仲卿妻作》中刘兰芝请母亲谢绝县令派来的媒人：“自可断来信，徐徐更谓之。”来信，就是来说媒的使者。《三国志·魏书·武帝纪》建安十六年：“（马）超等屯渭南，遣信求割河以西请和，公不许。”这里的“信”，亦指使者。

“书”在古汉语中才是书信的意思。唐朝杜甫《春望》中的“烽火连三月，家书抵万金”，家书就是家信。《世说新语》中“谢万寿春败后，还，书与王右将军云：惨负宿顾”，还书就是回信的意思。

古时与“书”相近的文体还有“启”和“牋”（字亦作“笺”），均为奏记一类，略同“上书”和“表”。但不限于对君，亦行于上官尊长及朋友之间。《文心雕龙·奏启》云：“高宗云：‘启乃心，沃朕心’，取其义也。孝景讳启，故两汉无称。至魏国笺记，如云启闻，奏事之末，或谨密启。自晋来盛启，用兼表奏。……