方陵生

在自动扶梯发明之前，人们要向高处移动，只能依靠楼梯和垂直电梯。但是，爬楼梯需要耐力和体力，垂直电梯的运送人数受到严格限制。自动扶梯的发明改变了这一切。自动扶梯改变了我们的购物环境，改变了我们的出行方式，同时也彻底改变了我们的空间感，改变了我们与世界互动的方式。

从概念到产品

1859年，美国人内森·艾姆斯最早提出自动扶梯的概念并申请了专利（他称之为“旋转楼梯”）。他的专利描述了环绕3个机械轮子旋转的环形阶梯带，它可以手动，也可以通过压铁或蒸汽驱动提供动力。但这个版本的自动扶梯无法提供足够的动力，因此从未正式建造过。19世纪末，随着文化和经济的发展，自动扶梯的发展取得了关键性的技术进步：杰西·雷诺发明了一种线性传送带。雷诺是一名工程师，当时负责美国纽约一个地铁系统的设计方案，其中包括将乘客运送到地下的倾斜式传送带。在市政府拒绝采纳他的计划后，他仍然锲而不舍地研发这项技术，并于1892年获得了“倾斜式电梯”的专利。

1896年，美国科尼岛上安装了这种倾斜式电梯。乘客们站在传送带上，传送带由隐蔽的电动机驱动。它在两星期内先后将75万人从地面送到2米多的高处。前所未有的景观引起了极大轰动。在巨大成功的基础上，第二年布鲁克林大桥也安装了雷诺的倾斜式电梯。

同一时期另一位发明家乔治·惠勒创造了一种不同版本的自动扶梯。惠勒发明的电梯与现代自动扶梯极为相像，并很快在市场上站稳了脚跟。……