文/秦湖

早年，动物学家迈克尔·霍夫曼在东非丛林考察时，观察到一只生病的黑猩猩。这只病恹恹的黑猩猩缓步走向一丛灌木，掰下一根枝条，剥开树皮，然后放入嘴里咀嚼，并吮吸里面的汁液。后来，霍夫曼了解到，这种灌木的学名为南非叶，是一种苦涩的药用植物，含有多种能杀死寄生虫的化学物质。在坦桑尼亚，当地部落会用这种植物治疗腹痛、疟疾和由寄生虫引发的肠道传染病。

随后，霍夫曼开始观察、研究、证实黑猩猩的治病行为。研究的突破口，是收集黑猩猩的粪便。这些粪便分为两种：一种是食用南非叶前排出的，一种是食用南非叶后排出的。霍夫曼经过研究后发现，前者含有大量肠内寄生虫的卵，其数量达到了135个。这种寄生虫能破坏肠道内壁，从而导致疼痛，而在食用南非叶一天后排出的粪便样品中，寄生虫卵只有15个。这项研究很好地证明了：黑猩猩确实会治病，它们是故意食用南非叶，以治疗自己的肠道疾病。

绵羊虽然没有黑猩猩那么高的智商，但是它们也会给自己治病。绵羊时常面临着被一种名为捻转血矛线虫的寄生虫感染的危险。这种寄生虫会吸食绵羊的血液，至使绵羊生病，甚至死亡。遗憾的是，这种寄生虫感染后难以确诊，往往要等绵羊病入膏肓、接近死亡时才被人们发现。不过，绵羊很聪明，感染了寄生虫后，它们会在野外寻找并食用橡树、栗子、红杉等植物。没过多久，它们的病就奇迹般地好了。

对此，美国生物学家比利亚尔瓦研究后发现，橡树、栗子、红杉等植物都富含丹宁酸，丹宁酸是一类很苦的化合物。……