谈及田园诗人，人们多将王维和陶渊明作比。二者文字多涉自然风光，超然通脱，心情境界似有接近。宋代陈师道《后山诗话》云：“右丞、苏州皆学于陶，王得其自在。”另外我们还可以找出四个相似之处：一是早期刚健，都写有边塞、行役、游侠类的诗作；二是都擅长五言。虽然三国时期就有了曹丕所创作的第一首文人七言古诗《燕歌行》，但七古作为一种古老诗体在唐代才走向成熟，所以陶渊明留下的田园诗作皆为五言古诗，而王维诗作中五言占比最大；三是皆得田园之乐；四是皆能疏离官场，或者弃官隐入自然。

实际上这四点仅为貌似，内容与质地全然不同。如果不求甚解，只看取形式与风貌，就会忽略内质区别。譬如边塞行役的雄壮气，在王维是亲历，虽无上阵之险烈，但毕竟曾经以监察御史的身份出使边塞，经历马上远行，并留在边城凉州河西节度幕兼做判官，戍边将近一年。“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。”（《使至塞上》）“风劲角弓鸣，将军猎渭城。草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。”（《观猎》）而陶渊明这方面的诗作多出于向往和想象，有强烈的主观性。王维的边塞诗属于客观呈现，实感很强。

王陶二人的山水田园诗在风格上存有差异，区别更为显著。王维五言诗虽然写风光之美，却超然清淡，超脱于山水；而陶渊明与自然山水则有肌肤相摩之情，有共存共荣的依偎性。王维专注山水是享用和欣赏，陶渊明则是深深依赖和投入，二者迥然有别。……