玉然

晚清以降的中国，民族危机空前深重。“国土之大，人民之众，而为俎上之肉，饿虎取而食之”，这般屈辱境地，引得 “四万万人齐下泪”。天涯何处是神州？国人在悲愤中苦苦思索着救国之路。在洞庭湖畔、湘水之滨，自古有着强烈的家国情怀和不屈血性的湖南人，更是怀着解危救难的强烈经世理想，以“救中国从湖南始”的气概，前赴后继涌上历史的舞台：第一次鸦片战争失败后，魏源编《海国图志》，提出“师夷之长技以制夷”，开启向西方学习的思潮；第二次鸦片战争后，曾国藩、左宗棠等人发起了以“自强”“求富”为目的的洋务运动，率先启动中国的近代化；既至戊戌变法，在“吾湘变，则中国变”的信念激励下，湖南成为变法运动最有生气的省份，“中国维新，湖南最早……谭嗣同熊希龄辈领袖其间，全国无出湖南之右”（毛泽东语）。维新改良失败后，湘籍精英被迫走上暴力革命之路，1911年，以黄兴、宋教仁、蔡锷等为代表的辛亥斗士，为结束中国几千年的封建专制统治，建立资产阶级民主共和国立下不朽功绩。

然而辛亥革命终究没能改变中国半殖民地半封建社会的性质，也没能让中国摆脱民穷国弱的困局。领导辛亥革命的同盟会，及在此基础上成立的中国国民党，只是一个成分复杂、组织松散的资产阶级政党，难以成为领导中国革命的政治力量。中国究竟向何处去？一群心怀天下、敢于担当的湖南人开始了新的探索。他们有的踏上东渡日本的邮轮，希图破解弱国崛起的密码；