书·舜典》曰：“协时月正日，同律度量衡。”①后半句的意思是使度、量、衡的标准都取法于律。既如此，在舜时就应该已经有了确定律高的尺度，并有了度量衡标准，但是未见明确记载。

见于文献最早的定律法是《吕氏春秋·古乐》中记载的“黄帝令伶伦作为律”，记载了伶伦听凤凰的鸣叫声确定十二律的故事。这与其说是记载，不如说是传说，因为神话色彩太过浓厚了。《吕氏春秋》成书年代距黄帝时期已经约两千多年，其间到商朝才有文字，还十分简略，那么美妙动人的故事是怎么传下来的？用今天的话说，全靠口述史？所以，尽管我们现在讲中国音乐史时都要提到这一段，却无法将其作为信史看待。当然，传说也不是全无价值，考虑到比黄帝还早的舞阳古龠，又觉得黄帝时期定律是有可能的。无论如何，这是见于文字的中国第一桩依声定律的事件，只不过不是依人声而是依鸟声而已。

早于《吕氏春秋》的《管子》记载了“三分损益法”;《吕氏春秋·音律》也记载了同样的生律法。这两种记载都与绝对律高无关，只论相对关系。

汉代，出现了关于确定尺度的方法——累黍。《汉书·律志》以90黍之广为黄钟之长（9寸），1200黍为黄钟龠之实。有了尺度和积实（容积），律高就有了，度量衡的单位也就都有了。这种累黍定律的方法在汉唐之间一直声称被应用。到了宋代，由于多次改律，此法又成为热门，风行一时，至清代仍有余绪。

但是，汉代还记载了另外一种方法，即依声定律的方法。《史记·夏本纪》云：“禹为人敏给克勤，其德不违，其人可亲，其言可信。……