叶真

“大海深处，广袤荒漠。鲸，生于斯，长于斯，落于斯。鲸落，最后拥抱大海的方式。一朝鲸落，万物重生。鲸，悲寂潇潇下，繁荣此中开。鲸落，世上最为壮美的重生。”

2020年4月4日，南京师范大学生命科学学院陈炳耀副教授在自己的朋友圈发布了这样一首小诗。与此同时，“鲸落”一时间也成为了网络热词。

何为鲸落？鲸落是指鲸鱼死去后沉入海底的现象。鲸落之后，会在海底形成非凡的鲸落生态系统，与热液、冷泉一同被称为是深海生命的“绿洲”。在贫瘠的海洋深处，鲸落供养着众多的生物，包括少数与鲸落共生的无脊椎动物。在北太平洋深海中，至少有43个种类12490个生物体依靠鲸落生存，其中一些是鲸落特有种类。同时，鲸落还促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输，在海洋碳汇中发挥着不可忽视的作用。

一鲸落，万物生。化石研究表明，鲸落与少数无脊椎动物的共生现象可能在3000万年前就已经存在。陈炳耀介绍，整个鲸落现象一共可以分成四个阶段：在鲸尸下沉至海底的过程中，盲鳗、鯊鱼以及一些甲壳类生物以鲸尸中的柔软组织为食，其间，90%的鲸尸将被分解;之后，一些海洋生物——包括蠕虫和盲眼虾等，会在尸体旁一点点吃掉残余物;随后，细菌会分解骨脂质，制造硫化氢——一种有臭鸡蛋味道的化学物质，成千上万的化能自养海洋生物再将硫化氢转为能量，供它们生养与繁殖;最后，当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。……