嘉业堂主人刘承干，湖州南浔人。清末民初南浔有“四象、八牛、七十二金黄狗”之说，象指家产1000万两银子以上，刘承干便是“四象”之一刘家的继承人。其祖父刘镛挣下偌大家业，却始终希望子孙能够读书做官，光耀门庭。刘承干继承产业后，大量收书藏书，在南浔修建了嘉业堂藏书楼。有雄厚资本支持，他很快就成为私人藏书第一人。

据有关资料记载，在藏书楼全盛时期，即1925年至1932年之间，藏书计30余万卷，其中，有世人都艳称的珍本善本宋元刊本200种，清刻本5000种，地方志1200余种，丛书220余种，抄本2000种，其他1200余种，大量的是清人文集和史书。此外还有碑帖数千种。

短短二十余年，刘承干为何能从身无数卷而一跃成为近代藏书量最丰富的私人藏书家？南浔嘉业堂又是怎样成为当时极富盛名的藏书之地？此后，盛极一时的嘉业堂藏书又是如何散失殆尽？

刘氏藏书建楼

刘承干的藏书事业发轫于1910年参观南洋劝业会之时。据刘承干后来回忆说：“宣统庚戌，南洋开劝业会于金陵，货骈集，人争趋之。余独徒步状元境各书肆，遍览群书，兼两载归。越日书贾携书来售者踵之，自是即有志藏书。”

由于刘承干购书出手大方，因此其藏书多为书商主动送上门的，也有相识的藏书家介绍转卖的。常上门的书商有博古斋主人、绰号“柳树精”的苏州人柳蓉春，“翰怡夜示续传灯录二册，博古斋送阅”。有“书林怪杰”江宁人钱长美;有杭州人陈立言、李紫东;有上海、杭州等地的其他书商，他们为刘承干送来了几十家藏书家所散之书。……