徐鹏晖

锂的前世今生

安装在电动汽车上的锂电池

2020年，对锂电池来说可以算是一个多事之秋。由于存在起火安全隐患，截至2020年12月1日，已发生多起涉及锂电池的电动汽车召回事件，涉及4家全球顶级汽车制造商，超20万辆电动汽车被召回。庞大的召回规模让人对锂电池的安全性产生质疑。为何锂电池如此容易出现安全隐患？这还要从锂的前世今生和它活泼不稳定的性质说起。

浮于油上的金属锂

锂的发现距今已有200多年。1800年，一位巴西人在瑞典的一个小岛上发现了透锂长石。1817年，瑞典化学家阿尔费特逊在对透锂长石进行研究时发现，硅氧化物和铝氧化物只能占到96%的重量，矿石中必然含有一种未被发现的碱金属元素。他的老师贝采利乌斯将这种新元素命名为lithium——锂，该词来源于希腊语的lithos（意为石头），表示它是从石头里发现的。但遗憾的是，阿尔费特逊未能分离出锂的单质。直到1821年，英国化学家布兰德使用电解法通过电解氧化锂获得了微量的锂单质。而大量的锂单质则要等到1855年，德国化学家本生和英国化学家马奇森电解氯化锂时才首次得到。

不安分的锂单质

锂单质是一种银白色的金属，和钠一样，它的质地很软，可以用刀切开。但不同于钠的是，它的密度很小，只有0.534 克/立方厘米。这使得它不可能像钠一样放在煤油或液体石蜡之类的液体油类里保存，因为锂单质会漂浮起来，因此它们被封在固体石蜡或凡士林中保存，或者封于惰性气体中。……