冯伟民

地球历史上是否发生生物灭绝事件，一直是科学家非常纠结的疑问。直到20世纪80年代,美国地质学家路易斯·沃尔特·阿尔瓦雷茨(L. W. Alvarez)和沃尔特·阿尔瓦雷茨（Z.W. Alvarez）父子等在美国《科学》杂志上发表文章，称他们在意大利、丹麦等地白垩系-第三系的界线黏土中发现了外来陨石特征的铱元素的高度异常现象,并提出曾经不可一世、占领大陆各个生态领域的恐龙是由于一颗小行星撞击地球导致灭绝的假说。于是，大灭绝开始得到国际学术界高度重视，各国学者开展了大量研究。

20世纪80年代，劳普（D. Raup）和同事杰克.塞普克斯基（J. Sepkoski）详细研究化石记录后，公布了对物种灭绝“背景”比率的研究结果，即有机体在地球生命史中灭绝的正常比例，表明物种至少经历了五次大灭绝，即奥陶纪末大灭绝、泥盆纪晚期大灭绝、二叠纪末大灭绝、三叠纪末大灭绝和白垩纪末大灭绝。

显生宙五次大灭绝

奥陶纪末发生了显生宙第一次全球生物大灭绝，由两幕灭绝事件组成。由于当时陆地生命还很少，陆生植物可能刚开始发育，未形成大的植被，故生物大灭绝重创的是海生生物，而且大都未能幸免，有学者估计当时80%以上的海洋生物物种灭绝了。

大灭绝前生物面貌

在晚奥陶世中期（距今4.45亿年前），全球气候继承了寒武纪和奥陶纪早、中期的气候，气候温暖潮湿，海洋广布，因此海洋无脊椎动物进一步繁盛，并继续统治着海洋世界，但生态分异亦更加显著，浅海中的腕足……