董 为

十二年一个轮回的丑牛年又来到了。但是，如果一个轮回又一个轮回地往前回溯，这个丑牛是谁？是从哪里来的？下面我们就来探讨一下这些问题。

“牛”是一类动物，但是叫牛的动物有一大串，例如黄牛、奶牛、菜牛、耕牛、水牛、额牛、牦牛、犛牛、野牛、羚牛、半牛、麝牛、犀牛、海牛、天牛、蜗牛，等等。因为十二生肖来自生活，与人类的物质和精神活动密切相关，所以牛年的动物原型是家牛，在生物分类中归入脊椎动物亚门哺乳纲偶蹄目牛科。但是驯化的家牛在生物分类学上有三大类：普通牛、水牛和牦牛。而根据流行的民间故事，“牛年”来历中的“牛王”是以俗称黄牛的普通牛为原型的。民间流传的牛年年画中，牛的形象多以黄牛为原型。但是从与人类生活的关系上讲，“牛年”所指的“牛”应该包括所有的家牛。

法国巴黎国家博物馆展柜中的牛科化石具有不同形态的角心

最常见的家牛是普通牛，拉丁学名是Bos taurus，民间多称为黄牛，包括菜牛、奶牛和拉车耕地的老黄牛，分布最广，数量最多，而且人工培育出的品种也很多。其次是水牛，拉丁学名是Bubalus arnee或Bubalus bubalis（也有人认为这两个拉丁学名代表两个亚种），主要用来耕地和食用，在有些地区也作为奶牛，分布在中国南方和亚洲南部多雨的地区。最后是牦牛，拉丁学名是Bos grunniens，和普通牛是同一个属，主要作为奶类和肉类的原料，分布在青藏高原及周边地区，分布范围最小，数量最少。牦牛有一个姐妹种，野生的犛牛，拉丁学名是Bos mutus。……