原文（Dominique Jando）

◎ 编译︱李晓元编译（中国杂技家协会）

◎ 图︱译者提供

1768年，英国退伍军官菲利普·阿斯特利在伦敦城郊威斯敏斯特桥下展示自己精湛的马术技艺。他的表演是在一个圆形场地里进行（跟以前的马戏表演场地一样），叫做“circle”或者“circus”，拉丁语表示环形或圆形。

阿斯特利身高六英尺，专横跋扈，傲慢浮夸，但才华出众，不仅有优秀的表演天赋，还有精明的商业头脑。他在伦敦的第一个夏季赚得了丰厚的利润，这促使他在威斯敏斯特大桥下租了一块空地，建起自己的阿斯特利骑术学校。这是一个直径65英尺的圆形露天建筑，四周用箱子围起来当作看台，供观众坐着观看，为了应对伦敦恶劣的天气，场地四周还加了篷子。阿斯特利的表演吸引了很多马术爱好者。

但他知道自己的节目并不是取之不竭的，观众的兴趣终究会逐渐消退。1770年，阿斯特利为扩大自己的影响力，吸引伦敦民众来观看他的马术表演，雇佣了伦敦剧院串场的杂技和杂耍演员及高空走索演员。剧院一般都请这些演员表演娱乐节目来衔接前后的演出，阿斯特利也请这些演员在马术节目表演之间串场，使他的演出更丰富多彩。阿斯特利还采纳了伦敦剧院的建议，在表演结束时用一小段滑稽或闹剧收尾，包括人们熟悉的传统形象“男丑角”（传统哑剧中穿色彩斑斓条形花纹的丑角）、“女丑角”及“小丑”，一个源生于伊丽莎白时期喜剧舞台的角色。由此，我们所熟知的现代马戏诞生了，它包括多种演员、全套的马术表演及其它动物表演等。……