寒汐

一

宋仁宗明道二年，苏州暴雨连天，造成洪水泛滥，太湖决堤，三吴俱成巨浸，禾沉水底，死者相望于道。

原本将主要精力放在对北部边境防御上的朝廷再不能视而不见，在次年六月，调任曾提出吴淞江流域水利建设意见的范仲淹出知苏州，治理水患。

彼时，以“宁鸣而死，不默而生”为人生信条的北宋第一“杠头”范仲淹，因上疏反对仁宗废后，直接怼上了皇帝，而被贬守睦州才刚两个月。

这天，苏州一条长街上走来两个风尘仆仆的男子，他们望着路旁衣衫褴褛、面有菜色的百姓直皱眉头。

其中的瘦高个儿拦住一个老头儿问道：“都说上有天堂下有苏杭，姑苏城可是著名的鱼米之乡，你们怎么都这副惨样？”

老头儿叹口气：“还上有天堂……你说的那都是哪年的皇历了？自从去年发大水淹了农田毁了家园，饿死的灾民都不知有多少。直到范大人来了，我们的日子才好过了一些。”

这时忽然有人喊了一声：“施粥啦……”倚坐在墙角旮旯的饥民们精神一振，纷纷跑向街尾。老头儿也不再搭理瘦高个儿，从怀里掏出一个破碗，赶了过去。

瘦高个儿朝白胖的同伴招了招手，紧跟着人群来到了街尾粥棚前，见一口大铁锅中熬着能照出人影的稀粥，长桌上的笸箩里堆满了杂面饼子，还有兵士在旁维持秩序。经过打听得知像这样的粥棚还有不少，都是州衙开设的。

两人又在城里转了转，就来到了知州衙门，向门房递上名帖。对方一看，不敢怠慢，忙进去通报。

不一会儿工夫，新任苏州知州范仲淹便亲自出来相迎，拱手道：“不知二位大人莅临，未曾远迎，还请勿怪。