画神李海英最擅画鸟，但他画鸟的作品却极少流传下来。

李海英年轻时，周游全国，遍访名师，决心以画救国，很快成为一代名家。这时期，李海英画的多是花草，色彩鲜明，十分灿烂。国共第一次合作失败后，李海英明显颓废了，闭门不出，很少作画，偶有所作，全是画鸟，色彩沉重，且一律不画眼睛，让人说不出的压抑。人问何故，他说，世界乱，鸟不忍看。

但李海英的名声却更大了，找他求画的人越来越多。有人托关系找熟人，李海英不画；有人出重金购买，李海英也不为所动。驻防某地的一国民党团长很喜欢李海英的画，曾经把李海英抓去关了三天，软硬兼施，也只得到一幅没有画眼睛的鸟。要让李海英给画带眼睛的鸟，几乎没人再敢奢望。

但在传说中李海英却有两次画鸟画过眼睛。

第一次是为了救人。

F城地下党的一名交通员，按照组织安排要撤到后方，同时送去一份重要情报。但这时候他却突然被特务抓了。说起来纯属巧合。那天，一个特务被暗杀了，暗杀的地点就在那交通员门口。当然不是他杀的。但他依然被作为嫌疑人之一抓了起来。

若是平时，我地下党组织也不会太着急，过上一段时间，查清人不是那交通员杀的，自然会放了他。但这时候不急不行，他身上的情报必须尽快送走。为了营救这名交通员，地下党派人找到李海英，请他出面帮忙。负责此事的特务头目借机敲诈，非要让李海英给他画一幅画不可，而且点名要画带眼睛的鸟，否则决不放人。……