在中国的文学里边，词是跟中国过去的载道的传统脱离，而并不被它限制的一种文学形式。它突破了伦理道德、政治观念的限制，完全是唯美的艺术的歌词。可是，后来却发生了一种很奇妙的现象，就是后来词学家、词学评论家，他们就把道德伦理的价值标准，加在中国这个本来不受伦理道德限制的歌词上面去了。

清朝一个有名的词学家名叫张惠言，他说词这种文学形式，是可以表现“贤人君子幽约怨悱不能自言之情”（张惠言《词选·序》），是可以表现那些有品德、有理想、有志意、有抱负的贤人君子他们内心之中最隐约最深曲的一种内心的怨悱，一种感动，一种追求而不得的怨悱的感情。他的这种说法是对还是不对呢？王国维在《人间词话》里边说“固哉皋文之为词也”。皋文是张惠言的字，他说张惠言讲词，真是太顽固了。像这些写词的词人，并没有贤人君子幽约怨悱之情的用心，而张惠言要这样讲，是“深文罗织”，是自己画了一个框框，要把别人的作品都套在这个模式之中，这是错误的，这是顽固的，这是不应该的。

可是，另外一个奇妙的事情又发生了。王国维虽然批评张惠言用贤人君子的感情来讲爱情的小词是不对的，而王国维却也曾经举过很多五代和两宋词人的词，说这些词人所写的一些个词句，表现了“成大事业大学问的三种境界”。像北宋晏殊的词“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”，晏殊写的本是相思离别，可王国维却说这是成大事业大学问的第一种境界。……