张唯诚

在太阳系中，由于火星离地球较近，又很有可能存在流水和生命的迹象，人类便对火星探索倾注了最大的热情，但火星并非是太阳系中仅有的“生命星球”。离开火星，穿过一条小行星带，便进入到太阳系中寒冷而幽暗的地带，那里有一个庞然大物——太阳系中最大的行星，它就是木星。

木星是一颗巨大的气体行星，人类并没有太大的兴趣在这颗星球上寻找生命迹象。但在它的周围，4颗巨大的卫星却非常引人注目。1610年1月7日，伽利略将望远镜对准了木星。在木星旁边，他看到了3个亮点，过了几天，他发现了第4个。这4个亮点就是人类发现的第一批木星卫星，也是木星最大的4颗卫星，它们按照距离木星由近到远的顺序，分别以希腊神话中诸神的名字被命名为艾奥、欧罗巴、盖尼米得和卡利斯托，即木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。由于这4颗卫星是伽利略发现的，人们便称之为“伽利略卫星”。据一项最新的分析显示，“伽利略卫星”非常特别，它们除了能借助潮汐波从木星那里获取能量外，还能“相互取暖”，利用运行时彼此间的引力进行内部摩擦，获取热能，大大增加了这些星球上存活生命的几率。

木卫二的表面很像地球上冰冻的海面。

木星系的“活跃星球”

20世纪70年代初至80年代末，人类开始了大规模的木星探测活动。美国先后发射了“先驱者10号”、“先驱者11号”、“旅行者1号”和“旅行者2号”4个探测器，对木星系统进行考察。

1989年10月18日，美国“亚特兰蒂斯号”航天飞机将一个名为“伽利略号”的探测器送入太空，专门用于探测木星和它的卫星。……