最早的地图

目前已发现的世界上最早的地图，据考证是苏美尔人于公元前27世纪绘制的。20世纪末期，考古学家在今中东地区发现了这幅已磨损的小块地图。从地图上可以看到一片这样的地区：四周小丘环绕，一条河道从中穿过，图中还出现了楔形文字，标明了土地所有者和土地的面积。这块泥版地图文字大多已损坏，无法辨认，但周边代表东南西北的字样还清晰可见。

中国人绘制地图的历史可以上溯到先秦时代，文献中最早的记载是夏禹铸九鼎的传说。据说鼎上铸有用来表示各地奇异事物的图像。这种有山、有水、有道路的地理图画，不仅为渔猎、出行提供方便，也被认为是地图志的雏形。而得以保存下来的实物地图，则有秦汉时期的物证。

长沙马王堆出土过西汉丝帛地图，甘肃天水放马滩的秦墓中发现过七幅木板地图。经专家考证，成图年代为秦王政八年（公元前239年），是目前我国所见到的最早的实物地图。

刻在石头上的地图

那么，除了这些局部地区的地图，中国古人有没有绘制过全国地图呢？答案是肯定的。这就是宋代《禹迹图》。宋代绘刻的《禹迹图》是最为早期的石刻全国地图，而且绘制水平非常之高，受到了英国的中国科技史专家李约瑟博士的高度评价：“《禹迹图》在当时是世界上最杰出的地图”，“无论是谁把这幅地图拿来和同时代的欧洲宗教寰宇图比较一下，都会由于中国地理当时大大超过西方制图学而感到惊讶”。……