智乃

在歐洲人移民美洲大陆之前，美洲大陆上有一批原住民，当时这些原住民约有6000万人，广泛分布在整个美洲大陆上，他们被统称为印第安人。印第安人创造了易洛魁、阿兹特克、玛雅、印加等文明，有着很多辉煌成就。

15世纪末之前，美洲原住民没有统一的名称。1492年发现美洲大陆的探险家哥伦布以为自己到达的地方是印度，所以将此地原住民称为“印度人”（西班牙语为“indios”）。后人虽然发现了错误，但原有称呼已经普及，所以英语和其他欧洲语言中称美洲原住民为“西印度人”，称真正的印度人为“东印度人”。汉语中把“西印度人”译成“印第安人”，沿用至今。20世纪之后，许多美洲国家的政府机构或民间组织开始对印第安人进行正名，比如在加拿大，美洲原住民往往被称为“第一民族”（英语为“first nations”）。