向以鲜

开拓海上丝绸之路

古代中国的政治经济中心，从晚唐以来，开始南移，尤其是向东南方向转移。这是因为，随着西方和北方的少数民族如吐蕃、契丹、党项、女真等相继强大，中原与西域陆上丝绸之路被隔断，迫使汉族统治者将目光转向东南沿海，于是，海上丝绸之路的开拓与繁荣，便成为一种历史的必然。向大海进发的雄心壮志，让宋代的航海事业拉开新的帷幕。

宋代的海上贸易之路，主要有四条：其一是从广州前往今越南、印尼等国；其二是从明州（宁波）、杭州前往今日本和朝鲜；其三是从山东登州（蓬莱）、密州（诸城）前往今朝鲜等地；其四是从泉州经南海前往今阿拉伯各国。泉州港又称为刺桐港，因遍植刺桐而得名，是当时世界上最大的对外贸易商港之一，与埃及亚历山大港齐名。

发达的大宋造船业

向大海进发，并成为成功的航海者，必须具备两个基本条件：一是要有足以与大海风浪相抗衡的海船；还有就是要有能辨识大海方向甚至判斷大海远近的技术。而这两个基本条件，至宋代已经具备了很好的基础，因此宋代的海运取得了前所未有的成就。

宋代的造船业，在当时的世界上堪称首屈一指，中国是当之无愧的海上第一强国。那些海船坚固雄伟，大型海船可容纳五六百人，中型的也可以容载两三百人。船形一般呈V字形，船头如尖楔，船底如削刃，乘风破浪，快捷无比。整艘船有龙骨贯穿首尾，使船只拥有强劲的“体格”。船内还设有船舱，船舱之间有密封隔板，不致被海水侵袭。……