说起疼痛，相信大家都不陌生，这是一种不愉快的主观体验，不仅会带来躯体和精神上的烦恼，而且会严重影响正常生活。今天谈到的这名65 岁的女性患者疼痛症状有点奇怪，双下肢不明原因疼痛多年，去医院做各项检查却怎么也查不出原因，止痛药吃了一堆，疼痛却不见一丝缓解。按理疼痛不是应该在疼痛科就诊吗，为什么会来心理门诊？

原来，这位患者因疼痛影响了睡眠，常常疼得整宿睡不着觉，因睡眠问题才来看的心理门诊。她向医生讲述了自己的患病和治疗经过，持续了多年的疼痛，现在已经严重影响了睡眠，每晚总的睡眠时间只有2～3 个小时，异常痛苦，对生活质量影响很大。经过详细的问诊和精神心理状态评估，医生发现这位患者的疼痛竟是由于焦虑导致的躯体化症状，向她耐心解释后，这名患者很配合地接受了4 周的抗焦虑药物治疗。果不其然，经过治疗，疼痛症状消失了，睡眠也好了。

这名患者的疼痛症状，在医学上叫躯体化症状。通俗地说，就是患者有各种各样的不适症状，但检查却查不到任何器质性的异常。其特点是以多种多样、经常变化的躯体不适为主诉的精神障碍，症状可涉及全身的各个系统和器官，最常见的是心血管系统症状，如心慌、胸闷、呼吸窘迫甚至濒死感；消化系统症状，如食欲减退、打嗝、嗳气、恶心、腹内感觉有气体在游走；泌尿系统症状，如尿频尿急；也有些人会出现感觉异常，如皮肤瘙痒、烧灼感、刺痛、麻木感以及头痛、胸背痛等各种不明原因的疼痛。

躯体化症状往往不是独立存在的，常常与情绪障碍合并存在，尤其在老年人中。与成年人不同，老年人的焦虑抑郁往往以躯体化症状表现，抑郁情绪常被身体其他不适症状所掩盖，很多老年情绪障碍的患者往往就诊于躯体症状相关的科室而不是精神专科，所以老年期抑郁症很容易漏诊。随着我国人口老龄化问题愈发严重，伴躯体疾病老年患者其焦虑、抑郁障碍愈发严重。据统计，近年来我国抑郁症发病率呈逐年上升的趋势，老年伴躯体疾病患者的焦虑抑郁率高达20%～50%。

老年人的焦虑抑郁常常以躯体化症状来表现，一般认为可能与文化背景、人格、童年经历以及焦虑抑郁伴随的植物神经症状被强化有关。老年人如果遇到精神刺激，往往不会倾诉，而是在潜意识里会以躯体不适的方式来作为对受到的精神刺激的反应。如某些不愉快的生活事件作为精神刺激，会导致大脑的皮质醇水平升高，皮质醇升高可激活肝脏色氨酸吡咯化酶的活性，促进色氨酸降解，导致一种叫作5-羟色胺的神经递质分泌不足。5-羟色胺是一种与情绪调节密切相关的神经递质，5-羟色胺的不足会引发焦虑、抑郁等症状。所以，情绪的变化会反应在躯体上，才会出现各种各样的躯体不适。

老年人焦虑、抑郁往往不易识别，心境低落、兴趣与愉快感丧失、易疲劳这几条通常视为最典型的抑郁症状，老年人的焦虑抑郁常常以躯体化症状来表现。因此，如果老年朋友出现不明原因的躯体不适，做各项检查又查不出来原因，建议进行情绪障碍的筛查，可帮助老年人早期识别情绪障碍，显著改善老年人的生活质量，减轻疾病负担。