（洛阳师范学院图书馆，河南洛阳 471934）

“书”，《说文解字》认为：“依类象形谓之文”，“形声相益谓之字”，“著于竹帛谓之书”。书就是写，把文字写下来叫作书，由文字组成的文章也叫作书。文字的作用是把语言通过字形的媒介由此地传到彼地，由现在传到将来，所以古人把书认作传递信息的工具。信的本义是“诚”，就是真诚不欺，由真诚引申为信用，再引申为传递消息的使者，古人把送书信的人叫作“信”，或称“信使”。唐代以前，一般人说道“书信”，还常常把“书”“信”看成是两个不同的概念，前者指书札，后者指送信的人，唐代以后，“书信”才渐渐变成了今义。

传世文献中收录的私人书信，最先见于史书之中。我国自古是官修史书，国家的正史都是由史官来撰写的，他们利用自身的优势往往能搜集到充分的材料。汉书大致收录了10多篇私人相往来的书信，其中收录的司马迁《报任安书》一文，是后世研究司马迁个人生平、著述心态的重要文献资料。后汉书收录了30多篇书信，内容比较广泛，有绝交书，诫子弟书，还有反映家庭琐事的，表现个人情致的，这些都是前所未有的题材。作为人际交流的重要媒介——书信，具有真实、生动地传递信息的功能。它既反映作者的生活遭遇、感触，又能真实反映时代背景。书信内容也会涉及当时政治、经济、文化、社会生活等诸多方面，因而具有一定的史料价值，是历史研究中不可多得的资料。随着历史研究的不断深入，整理史料工作的不断展开，书信的史料价值也越来越引起人们的重视。……