中国主题性美术创作通常情况下指描绘我国重大历史题材、讲述中国故事、反映时代精神、表现中华民族主流价值观的美术作品。“历史画”或“主题性美术”这样的说法在中国古代美术史中并未出现，那些可笼统归于这一门类的美术作品通常被称为“历史人物故事画”。不过，重视主题性美术创作的传统在我国古已有之。南朝齐梁时期的谢赫在其著作《画品》中曾谈论过绘画的社会功能，而中晚唐时期的张彦远更是明确提出过“夫画者，成教化，助人伦”。那些具有社会宣教功能的绘画作品往往也因比文字更加直观而更能为大众所接受。

中國主题性美术创作的历史积淀较为深厚，不仅有诸多经典巨作和理论文献传世，而且因为历代帝王和皇家画院的重视，主题性美术创作在教学组织和师徒传承方面有序、完整。所有这些历史积淀既是如今画家们创作出中国特色主题性美术作品的依靠和保障，又是中国当代主题性美术创作研究这一分支学科形成、发展的历史土壤。

一、近百年来的积累

（一）新中国成立前

进入20世纪，在国家积贫积弱的大时代背景下，明清以来盛行的传统文人画逐渐被主题性美术创作所取代。许多主题性美术作品在战争年代鼓舞了人心、团结了人民，帮助国人坚定了斗志。整个社会对主题性美术创作愈加重视起来。徐悲鸿在20世纪三四十年代创作的鸿篇巨制《田横五百士》《愚公移山》，唐一禾构图别致、视角独特的《七七的号角》，蒋兆和充满人文关怀的长卷《流民图》，以及当时还在法国留学的滑田友所作《轰炸》等作品，都是这一时期主题性美术创作的经典代表。……