冯天瑜

一

在中国近代城市发展史上，汉口是一座地位独特而颇具影响的城市。1861年，汉口成为约开商埠。至张之洞督鄂之时，汉口经贸得到快速发展。职是之故，东西列强对于中国中部这个最大开埠城市给予了非同寻常的关注。日本驻汉口领事馆总领事水野幸吉曾这样极言汉口城市地位之重要说，“汉口为长江之眼目，清国之中枢，可制中央支那死命之地也”。又云，“与武昌、汉阳鼎立之汉口者，贸易年额一亿三千万两。夙超天津，近凌广东，今也位于清国要港之第二，将进而摩上海之垒，使视察者艳称为‘东方芝加哥’”。这就是汉口被称 “东方芝加哥”的来历。1918年，美国人魏尔·瓦尔特发表署名文章《中国的芝加哥》盛赞汉口曰,“汉口在中国商品市场上所处的地位，可与芝加哥在美国的地位媲美”。芝加哥当时是美国的第二大城市，外国人将汉口媲美于芝加哥，充分说明了汉口独特的城市地位与巨大的海外影响。

不过，近代汉口的独特城市地位与非同一般的国际影响，其表现远不止于经贸。1911年，震惊中外的武昌起义爆发，战火燃烧最为惨烈之地实际上不是武昌，而是隔江相望的汉口。遭此兵燹，汉口华界市区大半焚毁，由此牵动国内外各利益相关方敏感的神经，汉口城市重建问题因之在民国建立伊始便耸动国内外视听，并在其后喧嚣一时。1926年国民革命军北伐，汉口易手于北伐军并于同年设市。不久，广州国民政府移驻汉口，并以汉口与武昌、汉阳为京兆区，汉口再次成为中外瞩目之地。……