王凤杰

《梅花缘》是清代贵州为数不多的传世戏曲作品之一，其作者是署名“古盘问花居士”的普安（今盘县） 文人任璿。在这部传奇戏曲中，作家委婉细腻地铺写了王廷睿与方素梅这对才子佳人生死离合、终得圆满的爱情故事，并从中寄寓了自己对“情”的理解以及膜拜汤显祖的愿望与心志。总体上，《梅花缘》的艺术及思想成就是值得肯定的。

但是，缘于作者任璿生平资料的难以稽考，学界关于《梅花缘》的创作时间、创编心态及背景等诸多问题并未得到很好的解决。笔者不揣谫陋，拟从现存史料及《梅花缘》剧本内证等方面对其创作时间作进一步探求。

一

欲辨明《梅花缘》创作时间，有必要先考清任璿的生年。因该剧《标目》 一开篇作者即化身“末”脚上场自白云：“卑人，问花居士。年近四旬，学穷万卷。凤池未入……”①故此，若知作者生年，又知其在“年近四旬”时剧本完稿②，则二者相加，庶几可得剧本创作时间。

但就目前学界研究来看，任璿生年考订尚无定论。综合而言，大致有三种说法：

其一，约1745 年。《贵州通志·艺文志》 《普安直隶厅志·人物志》等方志、史籍对任璿生平的记载多语焉不详。曾为《梅花缘》作注的黄永堂先生在《任璿和他的〈梅花缘〉传奇》③中据任璿中举时间（1788） 及上引《标目》自白，推断出任璿生年约为乾隆十年（1745）。其文就此解释道：“‘居士’，指未做官的士人，这里用以自标身份。当时科举及第才有‘凤池’之望，看来任璇中举当在四十岁以后。戊申年是乾隆五十三年（1783）， （笔者案：任璿为乾隆戊申科举人）。