［美］墨丘利奥·D.里维拉 陈建国

美国作家墨丘利奥·D.里维拉的个人信息在网上几乎找不到，属于神龙见首不见尾的类型。但他的作品在《类比》《阿西莫夫》等英语地区主流杂志上都能见到，并多次被收录进这些杂志的年度精选。除此之外，他的短篇小说还被美国多所大学的文学系用作课文。我们在去年选登过他的一篇《星河魅影》，可以看出他特别擅长在开脑洞的同时把故事讲得真实接地气。而在下面这篇新作中，他的脑洞开得尤其大。

第63章：诸神之息

人民严格执行斋戒仪式，每月禁食三次，并且在碧海湾的浅水区做集体祷告。当橙红色的太阳缓缓陷入地平线时，她们半泡在海浪之中，用金刚石从口吻部刮下鳞片。皮肤裂开后，她们努力从裂隙中钻出，使表皮往后翻卷、往下蜕落，直至露出崭新的肉体。如此，她们便摆脱了自己的罪孽。

她们把数以百计的蜕皮收集起来堆在一起。祝福完这些被遗弃的皮肉，净化掉所有的罪孽，盛宴就开始了。因为斋戒而饥肠辘辘，她们一头扎进这堆皮肉，赞美诸神赐予她们食物。当她们痛快饕餮时，也不忘祈求洁净空气。

浓重的毒气——经鉴定为过量的二氧化塘、甲烷和一氧化二氮——于五年前开始出现，并将地球母亲团团包裹在一层烟幕之中。蓝天变得死灰，气温逐步上升。猛烈的飓风在七块大陆上肆虐，极地冰盖融化，吞噬沿海地区，数百万民众流离失所。

这是对人民意志与信仰的残酷试炼。幸运的是，嘉-艾拉家族经受住了考验，繁衍生息。……