有一次，沃洛佳·鲁米扬采夫到奥廖尔去了一趟，给我们带回了一个悲哀的消息。

我们在别墅附近打槌球。大家都被槌球吸引住了，常常打到天黑还不肯罢休，于是把灯拿到槌球场上来。

无论在哪里，都不像在槌球场上争吵得那样厉害，特别是和我大哥鲍里亚吵得更凶。他打得很出色，不久就成了“强盗”①。于是，他用自己的球去击我们的球，把我们的球打出去很远，有时我们根本就找不到它们。我们生气了，当鲍里亚瞄准的时候，就嘟嘟囔囔地说：“鬼钻到手底下，嘴里爬进癞蛤蟆！”这个咒语有时还真有用，鲍里亚没能打中。

我们也和格列布争吵。当格列布和萨莎对抗的时候，他总是打不中，故意输掉，好让这个小丫头感到心满意足。而当他与萨莎搭伴和我们对垒时，却显得异常灵巧和善于耍赖，总是他赢。住在别墅里的人通常这时都聚集在槌球场上。就连科利亚舅舅的两条狗——莫尔丹和切特韦尔塔克，也跑来看打槌球，不过颇有远见地卧在松树后面，免得被球打着。

这天早晨，槌球场上和往常一样，热闹得很。后来听到了辚辚的车轮声，一辆四轮马车驶近科利亚舅舅的别墅。不知是谁喊了一声：“沃洛佳·鲁米扬采夫来了！”谁也没注意这回事——大家对沃洛佳经常外出、经常回来已经习以为常了。

1分钟后，沃洛佳出现了。他身穿满是灰尘的肥大的长袍，脚上穿着靴子。他的脸皱着，好像要哭出来的样子。他手里拿着一张报纸。

“怎么回事？”科利亚舅舅惊恐地问他。……