桂涛

有的时候，订立规则、遵守契约就是最大的人情味。

我在书市上偶遇一张签订于1929年11月6日的英国学徒契约。

契约写在一张厚厚的纸上，那张纸带有水印，盖着“2先令6便士”的印章，说明它是一张批量销售的专业学徒合同。合同的主体内容由章印和手写两部分组成，蓝色章印部分的内容包括签约人、学徒监护人、家庭住址、学习时间、学习内容、支付学徒款额等，手写部分是签名和日期。

这张折成几叠的契约，规定一个居住在伯明翰，名叫理查德·巴特的学徒，从签约日起到1933年6月7日这3年7个月的时间内，在当地一家叫贝里斯·默尔康的公司学习机械车床的事宜。

英国是世界上第一个工业国家。最早可追溯到12世纪初的英国学徒制，为工业生产培养了大批合格的技术工人。直到今天，学徒制仍然是英国职业教育的重要形式。

这张近百年前的学徒合同对理查德·巴特和贝里斯&默尔康公司在实习期间的权利、义务都做出明确、详细的规定，比如“实习期间学徒不得故意损坏公司财产”“学徒每周领取16先令6便士的工资”“学徒对公司有意见必须经所在车间的工头转达”“学徒的父亲与公司达成一致，为他提供实习期间所需的食物、衣物及住宿费用，生病期间还应提供医药费”等等。

让我印象最深刻的是，这份契约上仅签名就有6个，包括理查德·巴特和他的父亲，贝里斯&默尔康公司的两位主任、一位秘書以及在签约现场的一名机械工程行会的书记。……