杨先碧

基因被称为生命密码，因为生物的外在特征大多是由基因决定的。以前，人们认为改变生命密码的方法只有繁殖和进化两种。随着越来越多生物基因图谱的完成，科学家似乎成了新时代的物种工匠，可以按照规则改变许多生物的基因，其中最重要的方法就是利用被称为“基因剪刀”的基因编辑技术。法国生物学家埃玛纽埃勒·沙尔庞捷和美国生物学家珍妮弗·道德纳发现了一种特别好用的基因剪刀，她们因此获得了2020年诺贝尔化学奖。

修改生命天书

科学家常把基因组比喻为一本生命天书，而且是可以修改的。修改基因组的过程也因此被称为基因编辑，主要包括对某段基因进行剪切、删除、移动、粘贴等，其中最重要的步骤是剪切，因此基因编辑技术又常常被称为基因剪刀。

基因编辑是转基因之后人类找到的又一种基因工程技術，它在本质上与转基因并无不同，都是在改写生命密码，从而在分子水平上改变生物的遗传特性。在合成生物、育种技术等领域，两者可以取长补短。而在医学领域，基因编辑则更胜一筹。因对某个物种进行基因编辑时不涉及其他物种的基因，基因编辑更容易被人们接受。

古老的基因剪刀

从20世纪90年代以来，科学家开发出多种基因剪刀。沙尔庞捷和道德纳在9年前发现的CRISPR-Cas也是一种基因剪刀，如今已广泛应用于基因研究领域。之所以说她们“发现”而非“发明”了一种基因剪刀，是因为这种基因剪刀是个超级“老古董”，早已存在于自然界中，已经被细菌熟练地运用了数亿年。……