万新华

黄慎，初名盛，一作胜，字恭寿，一字恭懋，号瘿瓢子，别号东海布衣。康熙二十六年丁卯（1687）出生于福建宁化一个城市贫民家庭。其自幼家贫，因无钱读书，遂随父自学，后父早世，为赡养慈母，放弃举子业的愿望，学画肖像谋生。

康熙四十一年（1702），16岁的黄慎别母离家，正式拜师学艺，掌握了一些绘画基本技法。他寄身萧寺，白天作画，夜间从佛光明灯下刻苦读书，技艺大进。凡人物、花鸟、山水、楼台、虫鱼等，无一不能，但他并不以这些为满足。一次他看先生的作品说：“吾师绝技难以争名矣，志当自立以成名，岂肯居人后哉！”他自己总结一生走过的道路，感慨地说：“余自十四五岁时便学画，而时时有鹘突于胸者，仰然思，恍然悟，慨然曰：‘余画之不工，以余不读书之故。于是折节发愤，取毛诗、三礼、史汉、晋宋间文，杜韩五言诗及中晚唐诗，熟读精思膏以继晷，而又于昆虫草木四时推谢荣枯，历代制度衣冠礼器，细而致于夔蛇凤，调调刁刁，罔不穷厥形状，按其性情，豁然有得于心，应之于手，而后乃今始可以言画矣。”正是这种凝思结想、废寝忘食、苦攻不辍，黄慎才从一个小画工成长为一位“诗画名大江南北”的名家。

雍正二年（1724）的夏天，38岁的黄慎，第一次来到了扬州，不久寓居平山李氏三山草庐。由于扬州已形成特定的审美趣味，黄慎原有的绘画风格与世风产生了差距。为了考虑书画的销售，黄慎不得不改变以往的作风，以迎合市场，开始了他一生中画风的大转变。谢堃在《书画所见录》中说：“（黄慎）初至扬即仿萧晨、韩范辈工笔人物，书法钟繇，以至模山范水，其道不行。……