豌豆皮

上回書说到，在类星体时代拉上大幕的同时，一位对我们来说举足轻重的新角色在宇宙舞台粉墨登场。它的起点是若干团正在收缩的气体云，每一团都非常巨大，在各个方向上的宽度都达到数万光年的级别，质量则大约相当于现在银河系的百分之几。在这些缓慢收缩的巨大气体云中，由于湍流的微扰和原初密度的些微不同，一些地方的密度比其他地方大。这些密度较大的区域吸纳和聚集周围的气体，同时收缩形成这团气体云中的第一代恒星，其中不少恒星还是以球状星团的形式成群诞生的。它们均匀地分布在整团气体云中，闪耀着星星点点的光芒。接下来，这群携带着均匀恒星的巨大气体云互相绕转，因为距离接近而彼此吸引。当它们终于合体的时候，伴随着恒星迅速形成的剧烈闪光，咻，银河系闪亮登场了！

为什么说是“闪亮”登场呢？因为当这些巨大的气体云团合并的时候，彼此之间的冲击和挤压会增大局部区域的气体密度，促使恒星大批形成。于是，在这个刚刚诞生的星系里，恒星的数量加速增加，让它一点点地亮了起来。与此同时，合并而成的巨大云团还在自转，形状逐渐变得扁平，就一点点露出我们现在认识的银河系的模样了。

这个“变身”的过程相当漫长。首先，随着并合质量的增加，云团中的气体和尘埃纷纷朝着自转的赤道面方向掉落，仿佛魔法一般，冷却掉落的物质在掉落终点的盘面上聚集，形成新的恒星，闪耀着年轻的蓝色光芒。……