“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”這句话出自司马迁的《报任安书》。

为什么要把人死得有意义、有价值，说成“重于泰山”？汉武帝时，司马迁曾任太史令。那时匈奴时常进犯，有一位善于骑射的勇将李陵，自请带兵五千北上拒之，不料被八万匈奴骑兵包围。李陵寡不敌众，坚持了十余天，杀敌一万多人，因无后援，退路又被截断，被俘而降。汉武帝听到这个消息非常生气，就把李陵的三族都给杀了。司马迁为李陵辩解，说李陵有功于汉朝，他的功足以抵补战败之罪;他的投降不是真降，而是在等待时机报效国家。汉武帝一听此言勃然大怒，司马迁惨遭下狱，并被处以“腐刑”。司马迁在肉体和精神上受到严重的摧残，痛苦万分，曾打算一死了之。但他转念一想：假如我这样死了，就如同牛身上少了根毫毛，同死了一只蚂蚁有什么两样？而人们又不会将我同烈士相比，还以为我罪大恶极，是该死。于是他忍受耻辱，坚持活下去，顽强地完成了巨著《史记》。“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”，这句话透出了这位伟大的史学家的凛然正气。