自秦始皇开始到清代，先后有13代帝王亲登泰山封禅、祭祀，另外有24代帝王72次遣官到泰山封神祭祀、刻石记功。汉武帝之后，中国历代皇帝对五岳进行加封：唐代把五岳封为王，宋代加封为帝，元代繼续加封为帝，到了明代更被加封为神。加封五岳，使泰山的神圣地位被抬到了无以复加的程度。

为什么帝王们都要登上泰山封禅致祭？

泰山的自然条件是它被神化的资本。东方是太阳升起的地方，古人即认为是万物交替、初春发生之地。因此，东方就成了生命之源，成为希望和吉祥的象征，地处东方而又通天拔地的泰山自然就成了华夏先民崇拜的神灵。自命“天子”的历代帝王更把泰山看成是国家统一、权力的象征，于是借助泰山的神威巩固自己的统治，自我标榜为正统。帝王们认为，自己之所以成为帝王，完全是授命于天，为答谢天帝的“授命”之恩，也必到泰山封禅、祭祀。