泰山地区早在远古时代就成为东方文化的重要发祥地，而泰山在先秦时代就成为中国最早的名山，成为“五岳之首”。

泰山实际海拔还赶不上北岳恒山与西岳华山，仅高于中岳嵩山与南岳衡山，在五岳中排第三位。可为什么还被称为“五岳之首”“五岳独尊”呢？这要从泰山的地理环境谈起。

泰山崛于华北平原之东，凌驾于齐鲁平原之上，东临大海，西靠黄河，南有汶、泗、淮之水，与平原、丘陵相对高差1300米左右，形成强烈的对比，因而在视觉上显得格外高大;山脉绵亘100余公里，盤卧426平方公里，基础宽大，产生安稳感，形体庞大而集中，产生厚重感，大有“镇坤维而不摇”之威仪。

另外，南朝任昉《述异记》载，秦汉时，民间传说盘古死后头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。盘古尸体的头向东方，而且化为东岳，泰山就成了当然的“五岳之首”了。