在上古时代，“自”是鼻子的意思。在甲骨文和金文中，“自”的写法都很像人的鼻子的模样，许慎在《说文解字》里说：“自，读若鼻。”应该说：“自”的本义就是鼻子，人们在说到自己的时候常常指着自己的鼻子，因此“自”又有了“自己”的意思，成了第一人称代词。“自”的这个意思后来被广泛运用，结果反而不方便指它的本义——鼻子了。

因此人们另外造了一个形声字：在“自”之下加了一个声符“畀”，形成了一个新字“鼻”，从此，“自”和“鼻”就有了分工，各指各的意思。因为“自”的引申义有“从”的意思，再引申为“开始”的意思，所以“鼻”也继承了创始、开始的意思。

《汉制考·说文》里有“今以始生子为鼻子”的说法，意思是把第一个出生的儿子称为“鼻子”，用的就是“初始”的意思。因此，最早的祖先、创始人就被称为“鼻祖”。

历史上“六亲”有特定的内容，其代表性的说法有三种：

据《左传》，六亲指父子、兄弟、姑姐（父亲的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家屬）及姻娅（夫的家属）。

据《老子》，以父子、兄弟、夫妇为六亲。

据《汉书》，以父、母、兄、弟、妻、子为六亲。

在夏商周之时，姓氏分而为二，男子称氏，女子称姓。《通志·氏族略》有云：“贵者有氏，贱者有名无氏。”姓用来区别婚姻，同氏不同姓可通婚，同姓不同氏不可通婚。

秦统一以后，姓氏合二为一。因姓氏还是贵者，所以往往要问“贵姓”，而有人问“贵姓”，才能回答“免贵姓×”。