韩瑞敏

8月2日7时整，我国首次火星探测任务“天问一号”探测器发动机开机工作20秒，顺利完成第一次轨道中途修正，继续飞向火星。

为什么要进行中途修正？国家航天局探月与航天工程中心深空探测总体部部长耿言介绍，在地火转移轨道飞行过程中，探测器会受到入轨偏差、控制精度偏差等因素影响。由于探测器长时间处于无动力飞行，微小的位置、速度误差会逐渐累积和放大，如果不进行修正，将使探测器错过火星，导致“差之毫厘，谬以千里”的严重后果。历史上曾有多颗火星探测器因为轨道问题而没有到达火星，苏联的多颗火星系列探测器、日本希望号火星探测器（因能源不够无法修正轨道）都因轨道问题而没有成功。

因此，执行飞行任务时，科研人员需要根据测控系统测定的探测器实际飞行轨道与设计轨道之间的偏差，完成对应的探测器姿态和轨道控制，确保探测器始终飞行在预定的轨道上。中途轨道修正的关键在于修正时机的选择以及每次修正的实施精度。

首次火星探测任务探测器系统环绕器技术副总负责人朱庆华介绍：“现在很多汽车都具有车道保持功能，如果车偏离了自己的车道，就会自动修正方向，让车回到原本的车道上来。火星探测器的轨道修正与之类似，但不同的是火星探测器要修正的不仅仅是飞行方向，还有飞行速度等多个变量。而在茫茫太空，探测器也没有道路标线作为参照物，因此难度很大。”

截至第一次轨道修正前，“天问一号”已飞行9天17个小时，距离地球超过300万公里，探测器各系统状态良好。此次发动机点火，在完成轨道修正的同时，验证了发动机在轨的实际性能。

后續，“天问一号”探测器还将经历深空机动和数次中途修正，奔火飞行6个多月后抵达火星附近，通过制动被火星引力捕获进入环火轨道，开展着陆火星的准备和科学探测等工作。