王凡

江南贡院位于南京夫子庙大成殿东侧，一说始建于南宋乾道四年（1168），不过根据明天顺元年（1457）《应天府新建贡院记》、清同治十年（1871）《重修江南贡院碑记》碑文的相关记载可知，作为江南乡试所用的贡院“自设科以来，其地凡四易”，直到明景泰五年（1454），在前武臣没入废宅之上，建立了现在的江南贡院。江南贡院规模之大、占地之广居明清各省贡院之冠。清同治年间（1862—1874），江南贡院仅考试号舍就有20644间，可接纳2万多名考生同时考试，加上附属建筑数百间，占地超过30余万平方米。

江南贡院主线上的三道门—头门、仪门、龙门，称为江南贡院的“三门”，它分隔了考场内外，三门之后，除考生外他人不得入内。

位置与变化

从明景泰五年始建江南贡院，到清光绪二十四年（1898）科举废止，江南贡院经历了多次翻修与扩建，其最终布局与最初布局已相去甚远。因此，所谓贡院“三門”，并非自始至终就有三道门，其位置也随着贡院的翻修与扩建，而发生了改变。

立于明嘉靖十三年（1534）的《增修应天府乡试院记》碑文记载，“中有明远楼，楼直大门以钥以严”，“为内大门者三间，为外大门亦数如之”。可知此时的贡院有两道大门，每门三间，内、外大门与明远楼都位于贡院的中轴线上。

清末《同治上江两县志》记载：“其大门内为碑亭……其右二门，门五……二门内为龙门，为明远楼，上为至公堂。”可知此时的贡院有了“三门”，大门、二门、龙门，其中二门、龙门和明远楼位于同一条直线上，大门建在二门的东南方。绘于同治十二年（1873）的《江南贡院全图》中所标明的贡院三门，与此记载相符合。