响尾蛇是属于响尾蛇科蝮蛇亚科的一种毒蛇。其得名源于希腊和埃及文中“响板”一词。已知响尾蛇有36种，有65～70个亚种，全部原生于美洲。人工喂养的响尾蛇寿命为20～30年，野生响尾蛇因被捕食、疾病和意外死亡而寿命要短些。

响尾蛇主要捕食小動物例如鸟和啮齿类。但响尾蛇也会被鹰、鼬鼠、王蛇和其他一些物种捕食。响尾蛇幼蛇被捕食比例高，这是因为幼蛇虚弱、未成熟。大量响尾蛇被人类捕杀。除非被刺激或被威胁，否则响尾蛇很少咬人。如果治疗及时，就算被咬也很少致命。

科学家认为，响尾蛇响尾的主要目的是吓阻天敌。响尾蛇的尾巴由一系列中空、互连的角质节组成，角质节由覆盖尾端的鳞片进化而来。尾部特殊“振动器”肌肉的收缩，导致这些节片彼此振动发声（声音被放大是因为节片中空）。“振动器”肌肉平均每秒振动50次，振动时间可长达3小时。

响尾蛇出生时，蛇尾端有一个“预置键”。几天后蛇第一次蜕皮，“预置键”被“键”（节片）替换。但在第二个节片出现之前，尾巴不发声。每一次响尾蛇蜕皮，都会增加一个节片。响尾蛇每年会蜕皮多次，具体要看食物供应和生长速度。

响尾蛇游动时，响尾高举以防损伤，但尽管这样，它们在野外的日常活动依然会造成尾端节片脱落，所以响尾蛇年龄与尾巴节片数量无关。

分辨响尾蛇雌雄的方法之一是看尾巴。雄蛇尾巴更粗长，与身体构成的角度没那么直。