苦苦搜寻

作为美国海军的一名前侦察工程师，托马斯在其大部分生涯里都在观测大海。但他现在也越来越受困于一个事实：海盗船、非法拖网渔船等船只几乎都能够保持无形。他意识到应该有一类感应器能监视这些船，而它并不依靠视觉。这就是合成孔径雷达。

合成孔径雷达，一种能产生高分辨率图像的（航空）机载或（太空）星载微波成像雷达，被广泛地应用于遥感和地图测绘。其工作原理是，雷达发射一个无线电脉冲到一片宽阔的区域，然后根据信号散射回来的时间和散射回来的信号类型来描述地形等表面特征。与相机不同，这种雷达能搜索宽广的洋面，而且分辨率很高，足以识别一艘船。托马斯已经据此设计了一个系统，它能把合成孔径雷达卫星的操作员与海事当局连接起来。现在，在得悉寻找“奥尔洛娃”的消息后，他立即想到：如果能用这种方法找到“奥尔洛娃”，将是其有效性的最好证明。

托马斯向意大利合成孔径雷达卫星操作员提出请求：请捐出你们的四顆人造卫星（它们在两极之间迅速移动）的一些时间。在爱尔兰团队提供了他们对“奥尔洛娃”的坐标的最佳估计值后，人造卫星随即开始工作。每当卫星图像传回来后，爱尔兰团队立即把来自船只的“自动识别系统”信号浮标的光点（它们在雷达屏上显示出）标记下来，希望由此找到一个安静的光点——它有可能就是“奥尔洛娃”。有好几次他们都以为自己找到它了，但等到下一批卫星图像返回时，那个光点又不见了。……