养猪生产中的饲料转化率和每日平均收益率，是人们经常用于衡量猪场是否成功的指标。Russell Fent博士来自一家国际性的饲料营养公司，其着重关注用自然的方法来提高动物体内的养分转化率。他认为，猪的死亡率和市场价值是更能体现猪场成功的指标。

目前在美国，饲养的生猪只有总量约64%最终能以全价进入市场。Fent说：“随着时间的推移，这种现状已经被普遍接受。无论你身处何种行业，最终都会有约30%的成品变得低价值或无价值。”明尼苏达大学的John Deen博士对合格猪只的自然减量过程进行了研究，尽管他的研究范围也包括死胎和木乃伊猪只，但他发现大多数减量情况都是以屠宰厂和市场上出现体重较轻的猪（体重不合格）的形式发生。Deen还研究了哪些因素会影响猪场盈利能力的变化。

Fent表示，人们衡量猪场是否成功的最常用参数，是猪只平均日增重和饲料转化率，但这些可能不是最重要的。Fent说：“Deen博士指出，虽然这些因素理所当然是猪场盈利能力的组成部分，但造成猪场盈利能力差异的最本质因素，是猪只死亡率和其体重。当然，若从盈利能力的角度来看，这也让人大开眼界。”

产仔数与出生体重

近年来，美国养猪业一直专注于提高猪场母猪产仔数。虽然人们在改善窝产仔数方面成果不错，但也面临一些挑战，例如随着窝产仔数的增加，每头仔猪的平均初生重会下降。此外，初生重在900 g以下仔猪的百分比，随着窝产仔数的增加而线性增加。

有的仔猪出生时体重很轻，约680～862 g（1.5～1.9磅），这样体重的仔猪数量很少，通常其被认为是不可能存活的。Fent指出，提高它们的生存能力将会十分困难。但除此之外，人们有机会通过早期干预，来帮助猪场提高成活率，尤其是针对出生体重为907～1 315 g（2～2.9磅）的仔猪。

干预的关键点

为了提高具有充分市场价值的猪的数量，干预的关键点出现在仔猪生长的早期阶段，特别是在哺乳期开始的时候和在保育舍。事实上，在仔猪的整个生长周期中，体重变化的最大百分比发生在哺乳期和保育期。

母猪妊娠期的管理也影响到仔猪的健康、生长和生存能力，该时期的日粮组成、饲喂量和体况对仔猪的健康和活力均有影响。明尼苏达大学研究表明，使用牛至精油来提高母猪的健康和免疫力，也利于仔猪的健康。具体来说，根据该研究，牛至精油可以改善母猪初乳质量和提高仔猪的被动免疫力。该研究全程对同一群仔猪进行了跟踪，发现在整个生长周期中，喂食牛至精油的母猪产出的仔猪体重更重，还显示出牛至精油在控制仔猪死亡率上的优势。

“这就是早期干预的一个例子，在仔猪出生之前就对母猪进行干预，使其对后面的仔猪产生影响，直到猪只进入市场。”Fent说。

在分娩箱中使用母乳替代品——牛奶，也可以提高断奶仔猪的体重，并让断奶时体重低于3.6 kg（8磅）的仔猪数量减少一半以上。人们对这些仔猪的成长过程进行追踪，发现这批达到充分市场价值的猪的百分比增加了7.64%。Fent指出：“在市场上，用牛奶喂养过的猪比没有用牛奶喂养的猪平均少消耗5 d的饲料。”

Fent表示，当把选定的“机会猪”作为目标喂养时，效果会更好。在一项研究中，人员专门观察了低初生重的仔猪，这些仔猪被牛奶喂养，后来它们比其他的仔猪重约1.36 kg（3磅）。最大的优势是它们的死亡率更低，平均而言，低初生重的仔猪用牛奶喂养的话，死亡率下降到5%，而相应仅用母乳喂养的低初生重的仔猪死亡率为26%。

识别“机会猪”

在实施这些策略前，Fent建议猪场员工首先确定合适的“机会猪”猪只。这可能意味着通过追踪猪的初生重来把握它们在猪群中的位置，一旦发现有“机会猪”，生产者应该选择最适合其猪场管理方式和整体财务的干预策略，并跟踪这些猪，观察针对它们的干预对其市场价值的影响。

Fent总结道：“使猪场拥有最佳盈利潜力的做法，是观察仔猪死亡率和体重轻的仔猪数量，并最终提高进入市场的、具有高价值的猪的数量。”