纪晓嵐是清朝乾隆时期的重臣，也是著名学者，才思敏捷。

工部是清朝政府的一个部门，一次失火，工部衙门被烧毁，决定重建，一位姓金的尚书主管重建工作。工部也管水务。据此，有人拟了一上联：“水部失火，金尚书大兴土木。”联中用了“水火金土木”五行，征下联。

一天，一群官员遇到纪晓岚，其中一南方籍官员身材魁伟，官居中书令，他将上联告知纪晓岚并请他对下联。此人官声不佳，纪晓岚早有耳闻，有此机会，何不斥责对方一下？于是，纪晓岚答道：“我的下联只怕对你不利。”中书令答道：“没关系。”

纪晓岚高声对下联：“南人北相，中书令什么东西。”众官员哈哈大笑，中书令满面通红。纪晓岚下联中的“南北中东西”五个方位对上联的“水火金土木”五行，真是妙对。  （摘自《龙门阵》 张北北/文）