张 锋

如果要问你，地球上什么动物演化最成功？你一定会回答是人类，因为今天人类统治了地球。而换一个角度问，那种哺乳动物的种类最多？答案就是啮齿类动物。它们在脊椎动物演化上可以说是最成功的一支，其种类超过了所有其他哺乳动物种类的总和。从赤道到极地，甚至高山、海岛上，地球上陆海空到处都有它们的踪迹。啮齿类的最典型代表是鼠类，我们常称之为老鼠，扰乱了人类至少有几千年，至今很多人还对它们恨之入骨，欲除之而后快，而我们从来就没能消灭它们。人鼠的对抗恐怕要一直持续下去，恐怕人类退出地球舞台的那一天，老鼠依然存在着。从这个意义上说老鼠是比我们演化更成功的动物。随之而来的一个问题是究竟是什么原因、什么样的一段历史演化出了老鼠这种既可憎又神奇的动物呢？

最早的老鼠祖先

从动物学的角度看，鼠可分广义的鼠和狭义的鼠。广义的鼠指的是所有的啮齿动物，狭义的鼠指的是鼠科动物。要寻找最早的老鼠，首先就要寻找最早的啮齿动物。形态学证据表明啮齿类为单系类群，很多分子研究证实了这一点，所以啮齿类有一个共同的祖先。而关于啮齿动物的起源有两种观点。曾经有人推测啮齿类起源于古新世的灵长类。推测的理由是发现于5500万年前北美最晚古新世地层中的副鼠（Pa ra m ysa ta vus）化石，后来又有国外学者认为最早的啮齿类是北美和欧亚晚古新世和始新世的壮鼠类，例如副鼠。……