“一问三不知”出自《左传》，现指怎么问都说不知道。三不知，指不了解事情的起因、经过和结果。另外，“一问三不知”也有装糊涂，假装不知道的意思，有明哲保身的意味。

公元前468 年，晋国的苟瑶率兵攻打郑国，齐国为防止晋国更加强大，就派陈成子带兵前去救援郑国。有个名叫苟寅的部将报告陈成子说：“有一个从晋国来的人告诉我说，晋军打算出动一千辆战车來袭击我军的营门，要把齐军全部消灭。”陈成子听了十分生气，说：“出发前国君命令我不要追赶零星的士卒，不要害怕大批的人马。晋军即使出动超过一千辆的战车，我也不能避而不战。你刚才竟然讲出长敌人威风灭自己志气的话，回国以后，我要把你的话报告给国君。”苟寅自知失言，于是后悔地说：“君子之谋也，始、中、终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”这句话意思是说：聪明人谋划一件事情，对事情的开始、发展、结果这三方面都要考虑到，然后才向上报告。现在我对这三方面都不了解就向上报告，难怪受到训斥。

（摘自《细说趣说：万事万物由来》西安电子科技大学出版社）