祝允明作为明代中叶吴门书派的代表人物，在整个明代书法史上处于举足轻重的地位。陆时化《祝允明古诗十九首•跋》云：“学历深沉，遂为有明书家第一。”[1]然其一生仕途多不如意，曾七试礼部不第，正德九年（1514），时年五十五岁，祝允明授广东兴宁县令并于次年到任。祝氏仕宦岭南这段经历在其一生中具有重要意义，然既往述者对其在岭南这段时间的具体行迹，或言之未详，或欠缺考证。有鉴于此，本文试就祝允明仕宦岭南及其致仕归隐的具体时间作一辨析，祈请诸方家指正。

今检各家著述，关于祝允明出仕岭南的前后时间，尤其是何时离粤，后迁应天府通判而又致仕归隐的具体时间，诸家所论各有不同。因这一时间段涉及祝氏具体交游及具体行迹，故作一辨析。

据张慧剑《明清江苏文人年表》载：“祝允明于正德十六年（1515）任广东兴宁县知县，正德十四年（1519）自应天府通判辞还。”[2]黄先生也认为祝允明在岭南约五年，由兴宁令升应天府通判，正德十四年（1519）以病辞归故里。[3]陈麦青《祝允明年谱》言祝氏正德九年秋（1514）赴京就选，得授广东兴宁知县，正德十年到任，正德十四年秋离开兴宁至广州，次年早春离粤北上，先归吴门，后于正德十六年赴京考毕，得迁应天府通判，而于次年旋即辞官归里。[4]周道振的观点与陈说相同，亦言祝允明于正德十六年自兴宁令迁应天通判，并于是年致仕。[5]葛鸿桢认为祝氏迁任应天府通判时间为嘉靖元年（1522），居南京近一年，后因病辞归故里。在致仕时间方面，异于众说。[6]杨坤衡在《祝允明的书法思想和实践》一文中，认为祝允明在正德十五年（1515）被谒选为广东兴宁县县令，于正德十五年（1520）被荐为应天府通判，不几年，因看不惯官场腐败，托病辞职，结束了仕宦生涯，回归故里。[7]此说在时间问题上又与其他诸家不同。

祝允明于弘治五年（1492）秋，即举于应天府乡试，时王鳌（1450-1524）等同乡先辈对祝氏颇为赞叹，以其为可造之材。祝氏本人亦颇为自得，想来年赴京“取高第，反复掌乎”。[8]孰料其命途不顺，志存高远却屡试不第。祝允明终于在正德九年（1514）第七次会试不第之后，罢念就选，于是年秋得授广东兴宁知县。祝允明在正德九年会试不第南返后，曾致书好友朱应登述及此事，并于次年赴兴宁上任后致书《上巡按陈公辞召修广省通志状》中言：“逮于甲戌，赴选天曹，乃得今命”[9]，可佐证其于是年得授一事。祝允明于正德十五（1515）初春南下赴任，途中曾赋《早春江行》诗一首。从“桕灯向壁吟残句，江雨敲窗梦故人。”“莺啭上林空倚醉，月生南浦几伤神。”[10]两句中我们可窥祝氏心情之苦闷，七次会试屡试不第，暮年之龄始得寄一知县，自无半点欣喜之情，此次远行赴任，亦实属无奈之举。是年端午，祝允明行至江西庐陵，与友人同观龙舟竞渡，从其诗句“提刑玉洁照清江，客子游观喜大邦”“国谋幸驻帷问，乡思微从俎豆降”[11]来看，心情似乎有所好转。距此不久，大抵于正德十五年（1515）六七月间，祝允明即到兴宁赴任知县一职。不久便平大帽山贼乱一事。

关于祝允明离粤时间，从其留存诸多诗文中可窥端倪。祝允明在正德十四年秋（1519）离开兴宁至广州。按《广州通志》载：宝应人衡准正德十四年（1519）知番禺县[12]，此人事迹不见他传，而祝允明至广州后即与之有过交往，并为其赋诗云：“皇都日日敞离筵，夫子分符岭海天。见面谩询为县谱，观诗遥想过溪贤。陀楼桂雾迷蛮堞，宓室秋涛杂雅。我愿君王明万里，岂宜重咏北山篇。”[13]从诗中“陀楼桂雾”“宓室秋涛”诸句可知时为秋日。祝允明与衡准还有一首言别诗《番禺留别衡明府公式》（公式即衡准之字）[14]，从诗句“风尘薄宦来南海，书计衰年走北畿。”我们可知祝氏此时已决定北上，二是从“霄汉自怜知己少，天涯尤觉故人稀。”两句来看，二人往昔在江苏可能即已相识，故友遇他乡，一位刚刚赴任，一位即将离任作别，故诗人感慨之情溢于言间。

正德十四年（1519）秋冬至次岁正月，祝允明当一直居广州。正德十五年（1520）正月，祝氏在广州曾得友人张天赋书信并作答，此间言及因家事未能成行，并与去岁残腊得一子夭折诸语，并明确表示本月二十八日前后决定北上。由此，我们可以推断祝氏自去岁秋日离任兴宁赴广州后，之所以一直居广州，实因其妻居广怀孕生子一事所困。祝允明是岁正二月间离广北上。

正德十五年（1520），祝允明离粤后恐于是年春夏之交即已先归吴门，并当于今岁内赴朝觐见，应吏部之任期考察。次岁四月，明世宗朱厚继皇帝位，遂昭告天下，来年年号为嘉靖。是时，祝氏当仍在京或等待吏部之考察结果，抑或待新授。当祝氏在京城邸馆得知嘉靖改元诏书时亦随之敬作一首。

从祝氏所作诗文“百辟迎代来，凝命居清玄。皇风仁偃草，一日周九埏”[14]来看，全诗洋溢对新君继位及新政期盼与称颂之情。可见祝氏当时在京心情亦属不错，抑或对未来宦途充满憧憬。事实也证明，祝氏此次通过考察确也得迁新任，随后所迁南京应天府通判一职，较之前兴宁知县官升一级。此或说明朝廷对祝氏才能之肯定，抑或受益于新君登基之推恩。葛鸿桢认为此诗应作于嘉靖元年，当为有误。

如前文所论，祝允明在正德十六年（1521）南归后，周道振与陈麦青二人俱言在是年辞官归里。所据为陆粲《祝先生墓志铭》载“初仕兴宁令，……稍迁通判应天府。”[15]又祝允明在嘉靖元年（1522），曾为其同乡友人姜龙由建宁府同知迁云南按察副使作诗二首纪行，其二云：“矫矫温州牧，清声范史云。当时称老大，今日有夫君。德用玉为器，胸盘锦作文。志行朝野庆，我独叹离群。”[16]

按姜龙在正德十四年（1519）供职礼部，因忤武宗而贬谪建宁，嘉靖初年方得迁任云南按察副使一职。我们从祝氏所作诗文中可以看出，“我独叹离群”一句足以资证祝允明其时已不在官场，而对友人赴任亦徒增感叹之情。

综上所论，结合陆粲所云，我们认为祝允明辞官归里的时间应在正德十六年底（1521）和嘉靖元年（1522）年初之间。由此可知，有学者言祝允明于正德十四年（1519）或嘉靖二年（1523）致仕归里，当与史实不符。