克利夫顿·詹姆斯是英国一个话剧团的普通演员，令他没想到的是，因为一次特殊而出色的“表演”，他竟被赞颂为世界反法西斯战争的英雄。

1944年3月，蒙哥马利元帅接受了盟军诺曼底登陆中地面部队的指挥重任。为了迷惑德军，蒙哥马利设计了一个诈敌计划：登陆前让德军以为，最有希望担任登陆部队总司令的蒙哥马利元帅已经离开英国，去了意大利和非洲战场，从而达到出奇制胜一举登陆成功的目的。

蒙哥马利指示英国陆军特种战委员会副主任杰维斯·里德中校，以最快速度物色一名酷似他长相的人。说来也巧，就在几天前，里德偶然在《新闻纪事报》上看到了一幅“蒙哥马利元帅”的照片，而照片的说明却是“话剧演员——克利夫顿·詹姆斯”！里德当时还惊叹说“真有与蒙哥马利长得如此相像的人！”他当即找到詹姆斯，开门见山道：“据我了解，你是一个具有25年表演经验的老演员，这次让你扮演的角色是蒙哥马利元帅，你有没有信心？”

詹姆斯还以为自己耳朵出了问题，嗫嚅着问道：“你没说错吧？我以前可没扮演过这么重要的角色！再说，为什么要让我扮演蒙哥马利元帅呢？”

事已至此，里德也不再隐瞒什么，和盘托出了整个战役计划，并严肃地对詹姆斯说：“到时候，你将带着高级将领到德国人认为可能登陆的地方抛头露面。这个事情要绝对保密，一旦泄露，将受到严惩！”

这次詹姆斯听清楚了，惊得半天缓不过神来。这时，里德又说：“据我所知，你是个嗜酒如命的家伙，我必须警告你，在执行此次任务期间，你必须做到滴酒不沾。因为，蒙哥马利元帅平时最憎恨烟酒，你能做到吗？”詹姆斯点点头，表示一切按他说的办。

里德又将詹姆斯带到一个隐秘的地方，对他进行了严格训练，主要让他了解蒙哥马利的生活细节，以及平时交往的一些重要人物的情况，如英国首相丘吉尔的起居时间，美国总统罗斯福的健康状况，盟军统帅艾森豪威尔的才干，甚至盟军参谋长史密斯的溃疡等。

训练收到了极好的效果，詹姆斯不仅长相几乎与蒙哥马利一模一样，就连言谈举止也与蒙哥马利毫无二致，尤其他快速而又尖声刺耳的讲话声，和蒙哥马利简直就像一个模子刻出来似的。

里德将训练结果报告给了蒙哥马利，蒙哥马利指示将詹姆斯带到他所在的总司令专列上进行验收。在见到詹姆斯的那一瞬，蒙哥马利惊讶得张开了嘴巴，好久才说：“你简直就是我的双胞胎弟弟。虽然如此，但我还是要告诉你，这次表演非比寻常，一点儿也不好玩，你的表演不能有丝毫做作，绝不能让外人看出任何破绽。”詹姆斯是头一次见到蒙哥马利，显然有点拘谨，但一想到自己就要成为“真正的蒙哥马利元帅”时，便迅速恢复了威严神态，惹得蒙哥马利哈哈大笑。“不过，”蒙哥马利对里德说，“既然让詹姆斯扮演我这个元帅的角色，那他就必须拿我一样的薪水，直至任务完成。”

詹姆斯离开时，蒙哥马利再次鼓励他：“你知道，你的责任很大，你要有足够的信心。”

见詹姆斯有些犹豫，蒙哥马利拍拍他的肩膀说：“不用发愁，一切都会顺利的。”詹姆斯用力地点了点头。

在诺曼底登陆战役打响的前10天，假蒙哥马利粉墨登场了。他戴着蒙哥马利那顶著名的黑色贝雷帽，穿着全套的上将军服，在高级将领的热烈欢送中，登上一架飞往直布罗陀的飞机，并于1944年5月26日凌晨降落。随后，一个浩浩荡荡的车队将“蒙哥马利元帅”送到总督官邸，总督伊斯特伍德亲自出迎，并于当晚举行了欢迎宴会。

希特勒获悉“蒙哥马利”抵达直布罗陀的消息后，立即派出两名间谍刺探真伪。而詹姆斯的逼真表演，不仅骗过了狡猾多疑的希特勒，就连蒙哥马利的密友——地中海盟军最高统帅亨利·威尔逊将军也没能看出破绽。

1944年6月6日诺曼底登陆的炮声打响。而此时希特勒还在床上酣睡，德军许多将领也都在风景区休假，他们既没有想到盟军登陆会如此之快，更没想到登陆地点会选在诺曼底。

诺曼底登陆战役打响后，詹姆斯也圆满完成了“表演”任务。在他失踪的5周时间里，同事及家人都不知道他去了什么地方。当他被秘密送回来后，大家纷纷询问他的去向，他却缄口不语，这更引起了大家的猜疑。有人说，他因嗜酒成性，伤及身体而去住院治疗；有人说，他外出行骗被抓去做了苦力；还有人说，他因给德国人送情报换酒钱而被关进了监狱……

无论外界怎样议论，詹姆斯只保持沉默。因为，在“表演”刚结束时，里德中校就找他谈话，严厉警告他：“此事必须烂在肚子里，你胆敢向外透露哪怕一丁点儿有关这次行动的秘密，就会被处以极刑。”为了国家利益和世界反法西斯战争的胜利，詹姆斯选择了沉默。

直到二战结束，詹姆斯才向外界公开了他“失踪”5周的秘密，并自豪地说：“这是我人生中最伟大的一次表演，还领取了5周的元帅薪水，虽然受到许多人的猜疑和指责，但忍受的痛苦与得到的快乐相比则显得微不足道。更重要的是，能用一己之力为世界反法西斯战争的胜利做出贡献，是我这辈子最值得骄傲的事！”