天体物理学家最近开始酝酿计划以查明第九行星究竟有多奇怪。

艺术家描绘的第九行星概念图。第九行星是一个尚未为我们观测到的天体，有观点认为，它在距太阳320亿千米远处绕后者运动。部分天文学家认为，第九行星或许是一个乒乓球大小的黑洞

除了幻想一个距我们“咫尺之遥”的黑洞，天体物理学家在这次疫情大流行期间还能干什么呢？

虽然这个想法很可能只是一厢情愿，但确实有一些天文学家认为，我们太阳系的外部边缘藏匿着一个黑洞。整个夏天，他们都在讨论，如果它确实在那儿要怎么寻找、找到之后怎么办，并且提出了只能算是半吊子的计划。

对太阳系边缘存在黑洞的怀疑始于2016年。当时，加州理工学院的两位天文学家迈克尔·布朗（Michael Brown）和康斯坦丁·巴特金（Konstantin Batygin）提出，冥王星轨道外侧几十亿千米处一些雪球的奇怪运动可以证明，那个地方的黑暗之中隐藏着一个此前不为我们所知、我们甚至都没有想到过的天体。

按照他俩的计算，这个天体的质量大概是地球的10倍，轨道呈椭圆形，距太阳最近时仅有320亿千米之遥——只是冥王星与太阳距离的数倍而已——最远时（每隔10 000～20 000年）大概距太阳1 600亿千米。

“我们不知道它现在运行到轨道的哪里了，这很糟糕。”布朗博士在《纽约时报》采访时如是说。

布朗博士把这个假想中的天体称为第九行星，这个名字很是讽刺。就在不久之前，冥王星还是第九行星，但布朗博士等人在柯伊伯带（那是一个极其寒冷的地方，里面满是做绕日运动的脏球，冥王星也在柯伊伯带中）发现了其他几个与冥王星相当的居民，这成了15年前冥王星降格成为矮行星的主要原因。……