刘绪义

曾国藩称不称帝的说法由来已久，各种史籍均有或明或暗的指涉。

有人说，湘军中胡林翼、左宗棠、曾国荃等都曾劝曾国藩自立为帝。如当安庆攻克后，湘军将领建议以盛筵相贺，曾国藩不许，只准各贺一联。李元度第一个撰成其联：“王侯无种，帝王有真。”曾见后立即撕毁，并斥责李。后其他将领所拟之联也没有一个符合曾意。曾勃然大怒说：“你们只知拉我上草案树（湖南土话，意为荆棘）以取功名，图富贵……”曾国藩寿诞，湖北巡抚胡林翼来贺，交谈间书写一纸条，赫然有：“东南半壁无主，我以其有意乎？”曾国藩书写出一副对联“倚天照海花无数，流水高山心自知”，委婉地表明了自己无意自立的想法。

不仅湘系势力曾有劝进的举动，太平天国阵营也有人劝曾国藩自立。曾国藩劝石达开降清时，石达开也曾提醒他，说他是举足轻重的韩信，何不率众独立？忠王李秀成被俘后，也曾表示，愿以长江两岸数十万余部拥戴曾国藩为帝。

曾国藩本来没有称帝之意，但由于不时听到这样的劝进，心里肯定也在琢磨。

那么他为何没有走出这步棋呢？

有人说，曾国藩不称帝的一个重要原因是淮军势力的强大。我们来分析这一点成不成立。淮军统帅李鸿章是自己的门生、年家子，门生观念在古代和君臣关系一样，是非常牢固的。不管后来是否有矛盾，至少表面上这种关系都是可以维持的。作为门生的李鸿章不可能撕破脸皮与他的老师闹翻乃至兵戎相见。