孙爱民

图/视觉中国

人体为什么会衰老，背后的机制是什么？100多年来，科学家们试图解答这个难题。

从1904年诺贝尔生理学或医学奖得主梅契尼可夫的“代谢速率衰老学说”，到2002年，“溶酶体（脂褐素）衰老学说”的提出，科学界有关衰老机理的学说至少有26种。分子生物技术、基因工程、细胞治疗等医学技术，正为探索人类永生、长寿，带来更多基于科学的可能。

药品研发、医疗技术、膳食补充剂，三条道路上，都有试水者。科学家们越来越相信，延缓人的衰老速度，健康活到110岁，甚至120多岁都有可能。

衰老是不是疾病？

至少22种衰老机理的学说认为，衰老是生命过程中各类外来损伤造成的。

换句话说，衰老是一个损伤积累的过程。

比如，基因损伤。作为遗传信息的携带者，DNA在内环境如氧自由基、外环境如紫外线与化学物质等影响下，可受到损伤断裂。单细胞里有一整套DNA修复酶，能够修复损伤的DNA链，让遗传信息继续传递下去。

然而，这种修复能力会随着年龄的增加逐步下降，导致损伤DNA累积，有些基因无法正常表达，导致衰老。

在修复DNA损伤的分子中，一种名叫NAD+（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸）的分子，近几年从科学界进入公众视野。2017年，哈佛大学医学院教授大卫·辛克莱研究团队，在《科学》杂志上发表的研究发现，NAD+能够阻断一种抑制人体自然修复DNA能力的蛋白质，换句话说，NAD+能显著提高细胞修复受损DNA的能力。

随着年龄增长，人体内的NAD+水平逐渐降低，导致DNA的损伤逐渐积累。接下来，衰老发生。……