苏露锋

明代初年，“台阁体”书法统治书坛。该体字形方正，点画光洁，结体匀称，排列整齐。当时的说法是“乌、方、光”——乌，黑得发亮;方，方正，大小一致;光，光滑，流畅。善此种书风者，大多为内阁宰辅之臣，“台阁”一词为宰辅别称，因而得名。

明初台阁体最著名的代表人物是沈度。永乐二年（1404年），朝廷征召擅长书法的士人进入翰林院，沈度得以入选。他奉命书写《孝慈皇后传》和《古今列女传》等，其婉丽端庄的字体，令明成祖朱棣非常满意。此后，沈度每天陪伴皇帝左右，所有诏书及御制诗文碑刻，无论是朝堂使用、内府收藏，还是颁赐属国，都要沈度书写。对沈度的字，皇帝爱不释手，甚至把他誉为“本朝王羲之”。沈度在永乐朝官位显赫，所受赏赐不计其数。

台阁体风靡朝野，宫廷书家特别受宠。其时选中书舍人，甚为破格，大抵因其善书，而可从进士、举人乃至生员中直接擢拔为中书舍人，也可从其他职位转任中书舍人。更有宫廷书家推荐自己的子孙、亲属而仕荫为中书舍人。如沈度不仅荐弟沈粲为中书舍人，其子沈藻也以父荫而成为中书舍人。

沈度引领了明代从永乐到弘治间一百多年的书法风潮。从永乐年间开始，在皇帝的提倡下，天下士人竞相模仿沈度的字体。后来的仁宗、宣宗、孝宗几位皇帝都对沈度的书法赞不绝口，科举士子为求高中，无不苦练沈字，一时沈字遍天下。

然而，沈度的书法只不过婉丽工整而已，尤其是在皇帝的授意下写一些应制作品，只能端雅雍容，不敢追求意趣，多顯谄媚之气，几乎没有艺术价值，这是台阁体书法的通病。……