清末民初，爷爷出生在一个家境殷实的陕北农民家庭。爷爷是长子，为了让爷爷长命，他的父亲给他戴锁、拴石狮子。

爷爷曾是一个机智勇敢的少年。

爷爷的父亲买了村里一个光棍的地。光棍好吃懒做，他卖光了家当后，穷得连锅都揭不开，隔三差五来爷爷家找后账。善良的爷爷的父亲每次都不让他空手走，这反而让他变本加厉频繁上门，家人不堪其扰。一天，他又一次坐在了爷爷家的炕上，愁得家人直叹气。爷爷从厨房拿了一把拨面刀走到门前，在磨石上开始使劲地磨。邻居路过问爷爷要干什么？爷爷回答：“我要杀了那厮！”邻居急忙告诉了泼皮，并告诫他：“他可是一个敢说敢干的人！”吓得泼皮求邻居拦着爷爷落荒而逃，从此再也没敢踏进爷爷家的门。

那年，爷爷十四岁。

爷爷读过两冬私塾，在当时也算是一位识文断字的文化人，但与他的弟弟没法比。爷爷的弟弟在绥德四师毕业，当过多年的老师，在府谷古城任过六年校长，早期就在学校参加了革命，对时事有着独到的见解，所以，爷爷遇到一些难题会让他弟弟给拿主意。

年轻时的爷爷与弟弟做過几件轰动地方的事，常被老一辈人提起。

最有名的一件事是：爷爷与弟弟一起策动乡民“闹牌事”。当时府谷“镇羌”分东、西、南、北四大牌，爷爷的住地属于北牌。乡长伙同手下贪污了村民的税款，弟兄俩联合乡民“查牌”，到府谷县上访，上榆林告状，经过长时间的努力取得了胜利，维护了自身和乡民的利益，得到了乡民对弟兄二人的交口称赞。……