5亿辆汽车堆在一起的排放量就是储存在北极永久冻土中碳的总量，大约有10亿吨。科学家估计，根据目前全球变暖的趋势，到2100年，储存在表层永久冻土中的碳，有5%-15%将以二氧化碳的形式排放出来。受微生物作用的刺激，这些排放可能导致全球变暖增加0.3℃-0.4℃。但是这种估计忽略了二氧化碳可能进入大气层的一个关键途径：阳光。根据密歇根大学水生地球化学家萝丝·科里的研究发现，来自融化的永久冻土的有机碳很容易受到紫外线和可见光的光化作用，这可能会增加大气中14%的二氧化碳含量。